什么是“物种多样性”？顾名思义，就是动物、植物、微生物等生物的种类极其丰富而多样，譬如就植物而言，有作为粮食的小麦和水稻、作为油料的油菜和花生，也有美化环境的各种花卉和树木，还有你认识或不认识的、构成森林植被的各种野生植物，等等，成千上万，多达40～50万种。据科学家推断，全世界的物种大约有1300～1400万种，然而现知的物种仅约200万种。

物种多样性在生物多样性中有着极其重要的地位。它不仅是生物多样性的中心，也是其最主要的结构和功能单位；既是遗传多样性的载体，包含着丰富的遗传资源，又是生态多样性的构成者，影响着生物间以及生物与环境间的关系。

物种多样性除了上面泛泛地表述多样外，在具体应用上，通常还应包括两个方面：一是指一定区域内物种的丰富程度，既包括某个物种在区域内的多少，也包括区域内物种的多少；二是指物种分布的均匀程度，即一个群落或生境中全部物种个体数目的分配的均匀程度，换言之，即生态学方面的生态多样性或群落多样性。因此，物种多样性是衡量一定地区内生物资源丰富程度的指标。