在我们的周围有许许多多的生物，为了区分、认识、描述和交流这些丰富多彩的不同生物，科学家提出一个特定的概念——“物种（Species）”，简称为“种”，即将世上的生物分成不同的种类。它是根据一个个生物实体的遗传特性和形态特点的共性而归纳和提升出来的。正是有了物种的概念，我们才得知和认识了现在的数以百万计的生物。

到目前为止，有关物种的确切定义未有统一的定论，但是物种是客观存在和可以识别的，并且物种是人为划分的生物识别单元，同时也是生物的基本分类单元和一个分类阶层，或是一个繁殖单元和演化单元。通常认为，同一物种由多个个体组成的群体构成，而且它们在遗传上极为相近，在形态上极为相似，对于具有（雌/雄）性别分化的生物而言，尤指彼此间能够相互交配并产生可育后代。生物的种类成千上万、千差万别，但都渊源于共同的祖先，是各自祖型的分支后代，所以每一物种不仅各有自身的特征，而且又保留一系列祖传的特征。

值得注意的是，组成同一物种的各个个体的特征并非与该种发表时的描述完全一致，而且根据组成生物体之间的差异程度在物种内部可再划分不同类别和等级，如亚种、变种、变型等，在栽培植物中还有不同的品种。譬如在梅花盛开赏梅时，你会看到“宫粉梅”、“朱砂梅”、“白梅”、“绿萼梅”、“垂枝梅”等等，虽然它们在花色、花萼、枝条等少数形态特征上彼此之间有明显的差异，但它们都属于同一个物种——梅（Prunus mume Sieb. et Zucc.）；而且即使同是“宫粉梅”，你也很难找到枝、叶、花等各部位的形态完全相同的两株树。