温室效应是由于大气中二氧化碳（CO₂）、甲烷（CH₄）、氧化亚氮（N₂O） 、氢氟碳化合物（HFCs）、全氟碳化合物（PFCs）、六氟化硫（SF₆）等温室气体浓度的增加造成的。森林的减缓作用体现为:

第一，森林生态系统能有效固定空气中的CO₂等温室气体，并释放O₂，降低大气中CO₂的含量，减少了地球对红外线的吸收，使其能逃逸出地球，从根本上减缓了地球的升温；

第二，森林生态系统是一个巨大的碳库，能将吸收的CO₂很好的储存，使活跃的CO₂转变为稳定的有机碳，很大程度上束缚了碳的循环，减少了大气中CO₂的浓度，使大气温室效应得以维持在正常水平；

第三．森林生态系统的绿色植物能有效的固定太阳能，将活跃的光能转化为稳定的化学能，从源头上减少了大气中热能的输入，从而起到减缓大气的温室效应的作用。