红树林是生长在热带海湾或河口淤积盐土上的一类长期或周期性为海水浸泡的常绿木本植物群落。红树林生长于陆地与海洋交界的滩涂浅滩，是陆地向海洋过渡的特殊生态系统。由于红树林的主要代表树种由红树科植物组成，并且红树科植物因其树皮富含单宁酸，遇空气氧化后会呈现红色，因此我们把这类树林称为红树林。红树林分布在以赤道热带为中心、南北回归线之间。具体分布在亚洲和西太平洋海岸、美洲、西印度洋和西非海岸。在我国主要分布于海南、广西、广东、福建、台湾、香港、澳门等地，浙江也有少量分布。

红树林别看其貌不扬，但它的作用却很大。红树林植物通常都长有发达的支柱根，盘根错节的发达根系能有效地滞留陆地来沙，促淤保滩、减少近岸海域的含沙量；同时茂密的红树林植株宛如一道强壮的绿色长城，有效抵御风浪袭击；红树林生态系统还为海鸟、虾蟹、鱼类，甚至是哺乳动物提供了良好的栖息场所，为小动物提供了栖息活动和躲避天敌的避难所，也是很多动物重要的觅食地和产卵地。此外，一些红树林植物还可以作为工业和制药原料，具有重要的经济价值。如我国的广东湛江红树林国家级自然保护区记录有鸟类达194种，是广东省重要鸟类集聚区之一，贝类有130种，鱼类有139种，生物多样性十分丰富。