森林生态系统是森林群落与其环境在相互功能作用下形成一定结构、功能和自调控的自然综合体，是陆地生态系统中面积最多、最重要的自然生态系统。与其他陆地生态系统相比，是生物种类最多、结构最复杂、能量转换和物质循环比较旺盛、生物生产力和现存量最大、稳定程度较高和生态效益最强的生态系统。具有抗御风沙、涵养水源、保持水土、调节气候、净化环境和保护周围其他生态系统等作用,是重要的生态屏障. 如我国典型的森林生态系统长白山森林系统、西双版纳森林系统等。长白山森林生态系统是亚洲东部最典型的、保存最完好的温带山地森林生态系统，对维持松花江、鸭绿江和图们江三大流域生态系统的结构和功能具有重要的作用。西双版纳森林生态系统则是我国热带雨林生态系统保存最完整、最典型、面积最大的地区，也是当今地球上少有的动植物基因库，被誉为地球的一大自然奇观。